L'esperimento di Thief Cave è uno dei più classici nel campo della psicologia sociale. Si è tenuto nel 1945 per iniziativa di Muzafer Sherif e Carolyn Sherif, professori dell'Università dell'Oklahoma (USA). Il suo scopo era identificare alcuni punti che ci permettessero di capire meglio i pregiudizi sociali.
L'esperimento sulla caverna dei ladri si è concentrato sul concetto di "gruppo". Il tentativo era di visualizzare come viene formata la percezione di appartenenza a una particolare forma di gruppo, come sono configurate le relazioni al suo interno e come un gruppo si relaziona agli altri."I preconcetti sono convinzioni prima dell'osservazione." J -José Ingenieros-
Un altro obiettivo era identificare in che modo il conflitto tra i gruppi si alza o si intensifica. Quando ci sono due gruppi in cui i loro membri hanno sviluppato un forte senso di appartenenza al gruppo, sembra che allo stesso tempo sia comune aumentare il rifiuto nei confronti dei gruppi di non appartenenza e le caratteristiche che identificano tali gruppi. Allo stesso tempo, questo può essere invertito. Vediamo come è stato condotto questo interessante studio.
The Thieves 'Cave Experiment
Per condurre lo studio, i ricercatori hanno scelto 22 ragazzi di 11 anni. Erano tutti ragazzi "normali". Ciò significava che non avevano una storia di cattivo comportamento, provenivano da famiglie stabili e avevano avuto buoni risultati a scuola. Erano tutti ragazzi della classe media e nessuno di loro sapeva che faceva parte di un esperimento.
Dopo la selezione, i ragazzi sono stati divisi casualmente in due gruppi. Poi andarono a partecipare ad un campionato estivo, in una zona dell'Oklahoma conosciuta come il parco statale dei ladri.
I due gruppi si sono accampati in luoghi distanti. Nessuno dei ragazzi sapeva che l'altro gruppo esisteva. L'esperimento di Thief Cave è stato suddiviso in tre fasi: nella prima, i ricercatori hanno tentato di stimolare il sentimento di appartenenza al gruppo. La seconda era la fase di attrito, in cui le situazioni venivano deliberatamente create per creare conflitti tra gruppi. La fase finale era l'integrazione, in cui i ricercatori avrebbero cercato di risolvere i conflitti e diminuire le apparenti differenze.
Appartenenza e conflitto Durante la prima settimana sono state sviluppate attività per consolidare le relazioni interne in ciascun gruppo.
I ragazzi passeggiavano insieme, facevano il bagno nella piscina come gruppo e svolgevano varie attività ricreative. A ciascun gruppo è stato chiesto di scegliere un nome e un simbolo. Un gruppo si chiamava "Eagles" e gli altri "Rattlesnakes".
In questa prima fase, è stato osservato che i membri di ciascun gruppo si stavano identificando con il proprio gruppo e sviluppando un forte senso di appartenenza. In pochi giorni, gerarchie e diversi ruoli interni sono emersi in ciascun gruppo.
I legami tra i membri si sono ridotti progressivamente in ogni campo.
Nella seconda settimana, entrambi i gruppi hanno imparato l'una dall'altra. Fin dall'inizio, ogni gruppo era difensivo sull'altro. Le barriere erano ovvie. Sono stati i ragazzi stessi a chiedere ai ricercatori di svolgere attività di competizione tra i due gruppi. Lo hanno fatto e hanno persino offerto un premio al gruppo vincente, che si è rivelato essere il "Rattlesnake". Da allora
l'ostilità è aumentata notevolmente. L'attrito divenne frequente, al punto che i ragazzi rifiutarono di mangiare insieme nello stesso posto. Il rifiuto reciproco è aumentato così tanto che i ricercatori hanno deciso di chiudere questa fase prima di quanto avevano inizialmente programmato, temendo che la situazione conflittuale sfuggisse al controllo. I responsabili dell'esperimento cavernicolo dei ladri hanno scoperto che il sentimento di appartenenza e il pregiudizio con il diverso vanno di pari passo. Si sono anche resi conto di quanto fosse facile rafforzare il senso di appartenenza a un gruppo e creare odio tra i due gruppi.
Condividi Il potere degli obiettivi comuni Nella fase finale, i ricercatori hanno sviluppato attività che richiedevano la cooperazione di entrambi i gruppi. Uno ha coinvolto la creazione di un problema fittizio. Dissero ai ragazzi che la fornitura d'acqua era finita a causa di alcuni vandali (nemico esterno comune). I ragazzi dovrebbero risolvere il problema dell'approvvigionamento. Per questo, entrambi i gruppi hanno lavorato insieme.
Più tardi, i ricercatori hanno detto che avrebbero interpretato un film che piaceva a quasi tutti i ragazzi, ma che avrebbero dovuto pagare per la proiezione. Nessuno dei due gruppi era in grado di soddisfare la somma richiesta e dovette nuovamente cooperare per raggiungere l'obiettivo comune.Dopo aver risolto diversi problemi insieme, l'antipatia reciproca è scomparsa.
Tanto che durante il ritorno entrambi i gruppi hanno chiesto di andare nello stesso autobus. Quando si fermarono per riposare, il gruppo "Rattlesnakes" utilizzò i soldi che vinsero nella competizione per comprare la soda per tutti e 22 i ragazzi.
I ricercatori nella grotta dei ladri hanno concluso che la definizione di problemi in comune e, a sua volta, obiettivi comuni era un modo per risolvere i conflitti tra gruppi. I ricercatori hanno definito lo studio come "teoria dei conflitti realistica". In esso, indicano che
la risoluzione congiunta di un problema comune fa sì che i pregiudizi diminuiscano a poco a poco, fino a scomparire.