È un dato di fatto che assunzione eccessiva di alcol causa disturbi acuti o cronici del sistema nervoso centrale e, in particolare, del cervello, come la sindrome di Wernicke-Korsakoff. Tuttavia, fino al diciannovesimo secolo questa conoscenza non cominciò a essere sistematizzata. Non conosciamo ancora i meccanismi con cui l'alcol produce le sindromi cerebrali associate al suo consumo.
Tradizionalmente, si è ritenuto che la psicopatologia dell'alcol non fosse nient'altro che la conseguenza dell'azione diretta ed esclusiva di questa sostanza nel sistema nervoso centrale. Ma nel tempo, le ripercussioni della malnutrizione associate al consumo eccessivo di alcol si sono rivelate decisive nelle manifestazioni di alcuni di questi disturbi. Successivamente, vedremo uno dei disturbi più noti causati dal consumo eccessivo di alcol: la sindrome di Wernicke-Korsakoff.
Sindrome di Wernicke-Korsakoff
L'encefalopatia di Wernicke e la sindrome di Korsakoff sono condizioni diverse, ma spesso si verificano insieme. Quando ciò accade, parliamo della sindrome di Wernicke-Korsakoff. Come vedremo in seguito, una delle cause è la carenza di tiamina (vitamina B).
La mancanza di vitamina B è comune nelle persone con alcolismo, ma non si verifica solo in queste persone. È anche comune nelle persone i cui corpi non assorbono correttamente il cibo (malassorbimento). Questo a volte può verificarsi a seguito di una malattia cronica o dopo un intervento chirurgico per il trattamento dell'obesità.
La sindrome o la psicosi di Korsakoff tende a svilupparsi quando i sintomi della sindrome di Wernicke scompaiono. L'encefalopatia di Wernicke causa danni cerebrali nelle parti inferiori del cervello, del talamo e dell'ipotalamo. La psicosi di Korsakoff deriva da danni permanenti alle aree del cervello coinvolte nella memoria. Parliamo separatamente dell'encefalopatia di Wernicke e della sindrome amnesica di Korsakoff per capire meglio di cosa stiamo parlando.
Encefalopatia di Wernicke
Questa condizione è stata descritta per la prima volta da Wernicke nel 1885. Si manifesta negli alcolisti cronici con scarsa nutrizione. L'encefalopatia di Wernicke produce lesioni simmetriche delle strutture cerebrali che circondano il terzo ventricolo, l'acquedotto e il quarto ventricolo.
In particolare, queste strutture sono i corpi mamillari, il talamo dorsolaterale, il locus coeruleus, la materia grigia periacquedutuale, il nucleo oculare motorio e il nucleo vestibolare. Allo stesso modo, nel 50% dei casi, sono state descritte lesioni cerebellari consistenti in una perdita selettiva dei neuroni di Purkinje. Forse il segno neurologico più tipico di questa encefalopatia è l'atrofia dei corpi capezzoli, che si verifica in circa l'80% dei casi.Sintomi dell'encefalopatia di Wernicke
Clinicamente, si osserva che
questi pazienti diventano disorientati e mancano di attenzione. Molti di loro hanno una diminuzione dei livelli di coscienza e, in assenza di trattamento, possono portare a stupore, coma e morte.Altri sintomi associati sono evidenti: nistagmo (movimenti involontari, rapidi e occhio ripetitivo), atassia (difficoltà di coordinamento dei movimenti) e oftalmoplegia (incapacità di muovere volontariamente il bulbo oculare), e lesioni nei nuclei oculomotori, abducentes e vestibolare. Le cause di encefalopatia di Wernicke
La sua eziologia è dovuta alla mancanza di tiamina o vitamina B
, come detto sopra. Questa carenza di tiamina è comune nelle persone che consumano alcol frequentemente e per i quali ha sviluppato una certa dipendenza.Le carenze di vitamina B alcolisti sono il risultato di una combinazione di malnutrizione da un assorbimento gastrointestinale inferiore di detto vitamina e diminuire stoccaggio e l'uso del fegato. Questi ultimi fattori sono indotti dal consumo cronico di alcol.
Le carenze nei processi di vitamina B possono essere geneticamente o acquisite in origine.
Queste differenze potrebbero spiegare perché non tutti gli alcolizzati sviluppano questa encefalopatia. Sindrome amnesica di Korsakoff
Questa sindrome è caratterizzata da un marcato deterioramento delle funzioni della memoria anterograda e della memoria retrograda (incapacità di apprendere cose nuove e di ricordare le cose vecchie). È anche caratterizzato dall'apatia. D'altra parte, le capacità sensoriali e altre capacità intellettuali sono spesso preservate.
La sindrome amnesica di Korsakoff può essere associata all'encefalopatia di Wernicke, presente nell'80% delle persone che si sono riprese da questa encefalopatia. Tuttavia, am l'amnesia di Korsakoff è stata osservata in individui che non hanno mai avuto l'encefalopatia di Wernicke. Non è comune che la sindrome di Korsakoff sia presente in individui non alcolizzati, ma che abbia avuto encefalopatia. Ciò suggerisce che neur neurotossicità indotta dall'alcol ha un peso specifico nella causa di questa sindrome. Cambiamenti dovuti alla sindrome di Korsakoff
I neuroni più colpiti dall'azione neurotossica sono i neuroni colinergici del complesso basale, i neuroni che appaiono ridotti nei pazienti con Korsakoff. Le carenze di tiamina possono causare la perdita di neurotrasmettitori, in particolare dei neuroni la cui eccitazione ha a che fare con l'acetilcolina. Pertanto, questa mancanza contribuisce anche alla perdita di memoria. Le lesioni del mammillare, del talamo, del dorsolaterale e del thalamus anteriore possono anche causare seri problemi di memoria.
Come abbiamo visto, la distinzione tra la sindrome di Korsakoff e l'encefalopatia di Wernicke non è necessariamente chiara e precisa. Dal punto di vista patologico, vi è una sovrapposizione delle aree interessate nelle due sindromi. A causa di questa mancanza di chiara demarcazione tra entrambe le malattie, by è stato proposto da diversi autori di usare il termine "sindrome di Wernicke-Korsakoff", che descriverebbe le due sindromi.
Riferimenti bibliografici
Belloch, A., Sandín, B. e Ramos, F.
Manuale di psicopatologia. Edizione riveduta . Mc Graw Hill. Madrid.