Uno dei disturbi della memoria più noti è l'amnesia. È un problema clinico che causa deficit significativi nella codifica, nella memorizzazione o nel recupero di informazioni dagli esperimenti. Il processo psicologico di base della memoria è complesso e multifattoriale. A causa di questo fatto, l'amnesia è, in molti casi, un sintomo piuttosto complicato di spiegazione precisa. In questo senso, i pazienti con amnesia sono stati una fonte di valore incalcolabile quando parliamo di capire un po 'meglio come funziona la nostra memoria.
Indagare i diversi deficit che possiamo trovare ci aiuta a comprendere a fondo la struttura e la funzionalità della memoria. La maggior parte della ricerca su questo argomento è stata finora condotta intorno alla sindrome amnestica, una sindrome in cui la memoria episodica è danneggiata. Ma cos'è la memoria episodica? È il ricordo dei fatti, di tutto ciò che è già accaduto o sappiamo che è avvenuto in un momento nel tempo. Quando indaghiamo sull'amnesia in questo tipo di memoria, lo facciamo da un'organizzazione temporale del danno. Da questo, possiamo organizzarlo in due tipi: (A) amnesia retrograda, dove c'è perdita di ricordi di tutto ciò che si è verificato prima della malattia o dell'incidente, e (B) amnesia anterograda - dove c'è perdita di capacità di formare nuove ricordi dopo una malattia o un incidente. Spiegheremo ora queste categorie in modo più ampio.
Amnesia retrograda am L'amnesia retrograda è caratterizzata dall'incapacità di accedere ai ricordi prima che si verifichi il danno alla memoria.
Il periodo di tempo interessato può essere molto variabile, portando a dimenticare alcuni giorni o una vita. È importante tenere presente che le sindromi, i disturbi e le lesioni che causano questo tipo di amnesia non influiscono sulla capacità di creare nuovi ricordi. Anche altri tipi di memoria sono intatti, come i processi impliciti - automatici come lo spostamento della macchina - e procedurali - una memoria motoria, come andare in bicicletta.
L'origine e la causa di questo disturbo è di solito di natura organica. Cioè, è la conseguenza di una lesione al tessuto cerebrale. Più specificamente, nel cervello, può essere causato da lesioni nell'ippocampo, nei gangli della base o nel diencefalo. Non significa, tuttavia, che l'amnesia retrograda non possa verificarsi senza alcun tipo di lesione. Quando ciò accade, si chiama amnesia psicogena o funzionale.
Uno dei pazienti più studiati con un caso di sindrome amnestica era Clive Wearing . Questo individuo non è stato in grado di ricordare alcuna informazione verificatasi prima di un incidente che ha subito nel 1985. Questo incidente ha causato la distruzione del suo ippocampo e gravi danni ai suoi lobi temporali. Oltre all'amnesia retrograda, Clive soffriva anche di amnesia anterograda, che non permetteva la creazione di nuovi ricordi. La vita di questo paziente doveva vivere in un continuo ed eterno presente da cui non poteva sfuggire. Amnesia anterograda
A differenza del disturbo di tipo retrogrado,l'amnesia anterograda implica l'incapacità di creare nuovi ricordi dopo l'infortunio.
In questo modo, qualsiasi informazione che è stata memorizzata prima della lesione rimane nella memoria, che è ancora intatta con i normali fenomeni di memoria. Come la precedente, nella maggior parte dei casi la situazione è il prodotto di una lesione organica, in cui le strutture ipotalamiche e temporali sono danneggiate.
Una caratteristica curiosa di questo disturbo è che solo la codifica esplicita della memoria è corrotta. Ciò significa che questo soggetto, nonostante la sua incapacità di creare nuovi ricordi, può apprendere nuove competenze procedurali o implicite. Ad esempio, se un paziente con amnesia anterograda suona il pianoforte ogni giorno, migliorerà nel tempo. Ma non ricorderà coscientemente di aver suonato il piano in qualsiasi momento, perché ogni giorno per lui sarebbe il primo giorno.
Uno dei casi più famosi di amnesia anterograda è stato il caso di HM. Questo è l'acronimo per il nome del paziente Henry Molaison, uno dei primi a studiare la posizione nel cervello delle strutture responsabili della memoria. Questo ragazzo ha dovuto subire un intervento chirurgico per porre fine alle sue gravi crisi epilettiche. In questa procedura chirurgica, la sua attenzione epilettica è stata rimossa - solo ampie parti delle strutture ipotalamiche. In realtà, l'intervento ha messo fine alla sua storia di attacchi di epilessia, ma ha anche creato gravi danni alla sua memoria. HM non è stato in grado di ricordare nulla di nuovo dopo l'operazione,
ma le sue capacità esecutive e procedurali erano intatte. Al momento di impegnarsi in una conversazione con lui, era coerente e a prima vista sembrava non avere alcun problema. Ma lasciando la conversazione e tornando di nuovo, non riusciva a ricordare nulla. Abbiamo già detto che tutti i tipi di amnesia sono indipendenti: uno può apparire senza apparire l'altro. Va sottolineato in questo senso particolare che
la realtà della sindrome amnestica è molto più complessa . Il più normale è che le lesioni colpiscano diversi punti del cervello, il che finisce per innescare un'amnesia di carattere misto. Tuttavia, gli studi su questi pazienti con amnesia "pura" sono molto interessanti per sapere meglio come funziona la nostra memoria.